Arthur Schnitzler (1862-1931), figura emblemática tanto de la Viena finde-siècle como de la Austria surgida de la Primera Guerra Mundial, comenzó a escribir estos diarios en 1879, cuando no había cumplido aún los diecisiete años de edad. A partir de esa fecha, y hasta su muerte, realizó anotaciones prácticamente todos los días, legando a la posteridad un formidable documento autobiográfico que no sólo permite entrever el andamiaje de la sociedad y de la cultura vienesas de la época, sino que también refleja, de la mano de un finísimo analista de sus propias sensaciones y sentimientos (un hombre al que Freud confesó haber evitado conocerlo personalmente por temor a encontrar en él a su doble), la compleja trayectoria vital y literaria de una personalidad extraordinaria. La promiscuidad asombrosa del joven Schnitzler (un incansable seductor que lleva puntual registro de sus numerosos lances sexuales) no resta protagonismo a sus permanentes dudas y zozobras como escritor, cuya vocación se decanta a contrapelo de su carrera de médico, que hizo para agradar a su padre. La bulliciosa vida de los cafés y de los ambientes teatrales, las complicidades y disensiones con el movimiento conocido como Joven Viena, la amistad con figuras como Hugo von Hofmannsthal, Karl Kraus o Alma Mahler, la pasión por la música, las tormentosas relaciones con las mujeres, los forcejeos con la hipócrita moral pública, el advenimiento y el espectáculo atroz de la Gran Guerra, la forma tan penetrante en que, en su condición de judío, observa Schnitzler el crecimiento del antisemitismo, el entusiasmo que le producen los avances técnicos, las servidumbres del éxito y del matrimonio, la tragedia personal y familiar que supone el suicidio de su hija: ésos son algunos de los innumerables hilos que tejen el rico tapiz de unos diarios hasta ahora inéditos en castellano, de los que este volumen ofrece una cuidadosa y representativa selección, enormemente sugestiva y aleccionadora.