Nació en 1940 en Cincinnati, Ohio, Estados Unidos. Entre sus obras de ficción se encuentran la trilogía autobiográfica Historia de un chico, La hermosa habitación está vacía y The Farewell Symphony. De sus libros de ensayos destaca Estados del deseo. Viaje por los Estados Unidos gays. Publicó biografías de Jean Genet, Marcel Proust y Arthur Rimbaud, también libros de crónicas y de memorias. Recibió numerosos premios y distinciones. Fallece en junio de 2025, en la ciudad de Nueva York a los ochenta y cinco años.