Sylvia Plath nació en Boston en 1932. Su padre, biólogo y profesor de la Universidad de Boston, murió cuando ella tenía ocho años. Con su madre, su hermano y sus abuelos maternos se mudó entonces a Wellesley (Massachusetts). Empezó a llevar un diario a los once años; publicó su primer poema en una revista de alcance nacional, la Christian Science Monitor, justo al terminar el instituto. Se licenció con honores en el Smith College en 1955, después de superar un intento de suicidio, y obtuvo una beca Fulbright para estudiar en Cambridge. Allí conoció en una fiesta al poeta Ted Hughes, con quien se casó en 1956 seis meses después. Volvió a Estados Unidos en 1957, donde estudió con Robert Lowell, y en 1960 publicó su primer volumen de poesía, The Colossus. De vuelta a Inglaterra, en una nueva depresión, escribió Ariel (1962), y su única novela, de fondo autobiográfico, La campana de cristal (1963). Separada de su marido, se suicidó en 1963. Después de su muerte, Ted Hughes reunió sus inéditos y publicó tres volúmenes de poesía más; los Collected Poems recibieron el Premio Pulitzer a título póstumo en 1982.