WALTER BENJAMIN nació en Berlín en 1892, en el seno de una familia judía. Estudió filosofía en Múnich y se doctoró por la Universidad de Berna. En 1925 fracasó definitivamente en sus aspiraciones de hacer carrera académica y tuvo que sobrevivir a fuerza de colaboraciones periodísticas y traducciones. La asombrosa actividad desarrollada en los años siguientes lo acercaría en poco tiempo al objetivo que sehabía trazado: el de ser considerado «el primer crítico de la literatura alemana». El ascenso del nazismo, sin embargo, le cerraría muchas puertas, y en 1933 se vio forzado a exiliarse a París. Dependiente del apoyo siempre precario que Theodor W. Adorno y Max Horkheimer le prestaban desde el Instituto de Investigaciones Sociales, Benjamin trabajaría durante sus últimos años en múltiples proyectos que apenas consiguió esbozar, constantemente presionado por unas circunstancias cada vez más difíciles, lo que no le impidió alumbrar un puñado de textos en los que repensó desde la raíz los fundamentos y las dinámicas de la modernidad, y que, un siglo después, siguen siendo motivo de un asombro y una admiración incesantes. Tras la ocupación de Francia por los nazis, en 1940, intentaría huir a Estados Unidos, pero a su llegada a España fue arrestado por las autoridades franquistas y, ante el temor de ser entregado a la Gestapo, el 27 de septiembre se suicidó en Portbou.